| На главную |
|
Глава 4
Всю вторую половину дня после нападения на деревню и почти весь следующий день группа Карена передвигалась исключительно бегом. От моста, который беглецы подожгли, чтобы обмануть преследователей, они повернули на восток. В конце концов, после полутора дней бега и пары часов, проведённых в скрюченном состоянии в кустах, когда рядом шастали разъезды ино, атаман вывел их к хутору. Старые хозяева, отец и мать, умерли, и на хуторе жили их дети: два брата, друзья Карена, и их сестра - Леночка. Так как весь отряд в доме бы не поместился (группа Кузнецова появилась буквально пару часов спустя), братья предложили разместить всех в просторном амбаре, стоявшем на отшибе, у лесопосадки. Почти сутки повстанцы отсыпались, отъедались, по очереди парились в бане. Только к следующему вечеру, разведя костёр на опушке, все наконец собрались, чтобы решить, что делать дальше. Хуторяне сидели тут же, и в их сторону все косились - девушка была очень симпатичной. Артур-то знал, что Карен давно её обхаживает, и теперь только усмехался про себя, наблюдая, как атаман корчит из себя крутого вожака. - Ну давайте, все уже здесь! - беспокоился Сергей, перебивая завязавшиеся отдельные беседы. - Хорошо, - начал Карен. - Хлопцы! Теперь у нас двенадцать бойцов. Мы разобьемся на четвёрки. Две группы уходят в поиск, с интервалом в одни сутки, а одна группа остаётся на хуторе, отдыхает и следит за хозяйством. Нападения делаем на расстоянии не меньше, чем день пути, от места нападения сначала уходим в другую сторону от базы, потом кружным путём возвращаемся. Если вдруг что случается с базой, предлагаю местом сбора назначить Саур-Могилу. Знаете, где это? Все закивали. - Только придётся мимо Торезской крепи пробираться, - заметил Женя. - Зачем? - отмахнулся Артур. - Можно же крюк сделать, тебя, что ли, заставляют напрямки переть? - Командирами групп назначаю себя, Артура и Сергея. Со мной Шурик, Женя с Артуром. Остальные - распределяйтесь! - объявил армянин. - В нашу группу возьмём только тех, кто хорошо ездит верхом, - сказал Рокин. Карен согласно кивнул. Дальше развилась бурная дискуссия между жениными друзьями, которые не хотели разделяться. Дело дошло до криков, но в конце концов атаман навёл порядок и перешёл к планам на завтра. - Так вот, у нас есть деньги, что мы забрали у паука в деревне. Пусть группа Рокина возьмёт их и отправляется в ближайший город - Шахтёрск, закупит там продуктов, может, ещё чего. Вот стрелы нам не помешают. - Первомайка тоже недалеко, - заметил Шурик. - Може, мы пока домой смотаемся? - Домой нам пока хода нет, - мрачно отрезал Карен. - Мы сходим на север. Я хочу разведать, нет ли где аистов. Есть у меня идея, подловить их и наказать как следует. Для этого надо узнать, в каком посёлке они будут, и всем отрядом навалиться. Группа Сергея остаётся пока на хуторе, - потом подумал и добавил. - Впрочем, можно будет по ночам иногда навещать своих, но только по очереди, чтобы не больше одного человека отлучалось. Хлопцы зашушукались; вдруг раздался голос девушки: - Ребята, я могу вышить вам флаг. Карен буквально раздулся от удовольствия. Взяв прутик, он довольно неумело нарисовал на земле льва, вставшего на задние лапы, с огромным сердцем на всю грудь - Это нужно вышить на красном фоне золотыми нитками, - сказал он. На этом и закончился ''совет''. Хуторяне притащили замаринованное мясо, самогонку, так что через полчаса все думать забыли о сипаях, аистах и прочих ино. Чёрные сипаи покидали корабль через разверстый вход, способный пропустить трех едущих стремя в стремя всадников. Шеренги строились на обширном поле космодрома: ремни шлемов застёгнуты, кольчуги плотно облегают темнокожие тела, двухметровые копья упёрты древками в землю, овальные щиты покрывают левую руку. Заряженные арбалеты стрелков опущены вниз и стоят рядом с правой ногой; кони не шелохнутся под седоками. За строем виднеются противовоздушные баллисты с четвёрками прислуги. Над рядами трепещут на ветру значки тысяч - вымпела жёлтого цвета, цвета флага Совета. Легат, Тхе Мколо, выехал на белом коне в сопровождении адъютантов и знаменосца. Но знаменосец не спешил разворачивать зачехлённый стяг. Со стороны города к правильным квадратам легиона приближался сам герцог Беллон, с почётным эскортом из сотни пеших человекопсов, вооружённых двуручными дубинами с шипастыми шарами на обоих концах. Тхе Мколо, прищурившись, следил за ними и выжидал подходящего момента. Корабли приземлились на космодромах разных городов не одновременно, но восстание должно было начаться согласованно. В каждом космолёте имелся кристалл связи. Благодаря этим кристаллам, устанавливающим связь с кристаллами космопортов, корабли и могли садиться на точно заданное место. Там, где корректировки диспетчеров не было, то есть вне космопортов, космолёты тоже могли сесть, но в таком случае ''прицельная'' посадка была невозможна, и корабль садился в случайной точке на пространстве радиусом в тысячу километров. Поэтому и было очень важно в первый же день захватить все кристаллы связи в городе - это исключало подвоз карателей на космолётах, а восставшим сипаям давало возможность перекидывать войска туда, где создастся критическая ситуация. Кроме космодромов и кораблей, кристаллы имелись в зданиях администрации крупнейших городов. В меньших городах и крепостях кристаллов не было, а связь с ними осуществлялась вестовыми. Срочные приказы доставляли гигантские стрекозы. В Ростове-на-Дону корабль чёрного легиона приземлился позже, чем другие корабли в других городах. Зато здесь был день, и всё руководство выехало на торжественную встречу. Так как флагман сел в столице уже двенадцать часов назад, время ''ч'' должно было вот-вот наступить. Эскорт герцога втянулся в пространство между шеренгами сипаев. Беллон уже приветливо улыбнулся легату, когда из корабля выбежал офицер с криком: - Началось! Тхе Мколо выхватил у знаменосца древко и одним движением сорвал чехол - над ним развернулось синее знамя с тремя пятиконечными золотыми звёздами посередине. - Лорд Фреалон! - крикнул негр, и пять тысяч глоток подхватили его крик. Жёлтые вымпела полетели на землю, а над войсками поднялись заранее приготовленные синие. - Стрелки! - скомандовал легат. Тотчас две ближайшие сотни арбалетчиков слаженно, как на учениях, сделали шаг вперёд, полуоборот, стали ''лесенкой'' (первый ряд упал на локти, второй стал на одно колено, а третий поднял арбалеты над головами передних) - и в растерянных ино полетели арбалетные болты. Через две минуты весь эскорт был уничтожен, а тело герцога напоминало диковинного ежа с точащими вместо иголок стрелами. Раздались другие команды, войско пришло в движение. Задачи были заранее распределены, офицеры уверенно вели солдат. Выделенные из конной тысячи две сотни захватили четыре других корабля, стоявших на космодроме, ещё одна сотня атаковала здание космопорта - внутри им пришлось спешиться. Диспетчерский кристалл обнаружили и отбили. Конница рассыпалась небольшими группами перед входящими в город пехотинцами и стрелками. Организованного сопротивления они не встретили до самых казарм человекопсов, но и там вскоре началась паника, и отряды ино были рассеяны. Недолго сопротивлялась и резиденция Беллона, располагавшаяся на краю центрального парка. Пока копейщики ломали парадные двери, арбалетчики засыпали окна стрелами. А из окон соседнего здания сипаи выдвинули лестницы, уперев их в рамы герцогского дома. Под прикрытием арбалетчиков солдаты побежали по ним, выбивая стёкла и проникая внутрь. Вскоре из окон полетели трупы синекожих, пауков и человекопсов, а к легату поскакал вестовой с сообщением о втором захваченном кристалле. Больше кристаллов связи в Ростове не было. Негры до ночи очищали город от ино, убивая и самцов, и безоружных самок, и детёнышей. Люди со страхом и недоумением следили за происходящим из окон, боясь выходить на улицу. Даже с наступлением темноты взбудораженный город не успокоился. Утром жители проснулись при новой власти. Так началось первое в истории Земли сипайское восстание. Воинам Фреалона удалось захватить десять из имевшихся на планете тридцати космопортов, а столица утонула в хаосе уличных боёв - большую часть её жителей составляли инопланетяне. Захватить дворец повстанцам всё же удалось, так как несколько легионов, не сумевшие застать врасплох власти в своих городах, были переброшены на помощь Ли-Лонгве. Но полностью очистить столицу от вражеских отрядов не представлялось возможным. Когда все столичные кристаллы были в руках повстанцев, а Император с семьёй пленён, Фреалон приказал уничтожить все лишние космолёты, перевезти в сипайские корабли стационарные кристаллы, и покинуть опустошённый город. Империя была фактически обезглавлена. Лорд решил основную базу расположить в Варшаве. Туда и перевезли легионы, сражавшиеся на Багамах. После бесполезных двухдневных блужданий по полям сэр Триалон снова привёл свои десятки в Первомайку. В принципе, ему нужно было возвращаться, но почему-то он не горел желанием увидеть древесиловые стены крепи. Хорошенько выспавшись, ранним утром он вышел прогуляться по тихим пустынным улочкам. Местная банда никак не выходила у него из головы. Аборигены уже прозвали её ''шайкой армяна''. Разбойники вполне могли уйти на запад, но в нём крепла уверенность, что окрестности больше привлекают преступников. ''Они не захотят уходить далеко от дома'', - внезапно сказал он сам себе. В таком случае ему нужно быть наготове, а ещё лучше - устроить патрулирование местности полудесятками. Эта мысль так пришлась ему по вкусу, что Триалон тут же пошёл писать рапорт в Торез. Чтобы ещё выиграть время на случай, если начальник захочет его отозвать, тысячник решил отправить вестового только завтра утром. ''А разъезды можно выслать уже сегодня с обеда'', - подумал он ещё. Шахтёрск, как и большинство других городов, за четыреста пятьдесят лет владычества инопланетян сильно уменьшился в размерах. Восемьдесят процентов пятимиллиардного населения планеты жило теперь в сёлах, поближе к обрабатываемой земле. Многоэтажек почти не осталось, а в тех, что ещё сохранились, люди жили только на первых двух-трёх этажах. Всеядные тигли изменили и ландшафт Донецкого кряжа - практически исчезли некогда вездесущие терриконы - высоченные насыпные холмы из пустой шахтной породы. Все отходы перегнали на удобрения, металл, древесил (негорючее вещество, очень похожее по свойствам на обычное дерево). Зато экологическая обстановка на планете теперь была идеальная. Кроме того, теперь были густо заселены многие ранее непригодные для земледелия регионы. Телега, на которой въехала в Шахтёрск группа Рокина, как раз миновала тигль, гнавший железо. Это был цилиндр, лежащий на боку, размером с двухэтажный дом. Материал, из которого он был сделан, а точнее, выращен, напоминал пластмассу. С одной стороны цилиндра имелось приемное отверстие, с другой - выходное, на боку располагалась панель управления, используемая только при настройке преобразователя. Загружать в него можно было всё, что угодно, можно было даже заливать жидкости - это устройство способно было из любого вещества сделать любое другое вещество, нужно было только суметь его настроить. Основные способы настройки преподавались мастерам в училищах, но большая часть возможностей преобразователя была известна только жрецам науки. Вырастить тигль также не составляло труда. В крупных городах имелись ещё одни устройства - размножители. Устроенные по принципу тиглей, они выдавали, вместо брусков какого-либо материала, контейнера-зародыши разных типов преобразователей, а при необходимости - зародыши самих размножителей или космолётов. Далее контейнер помещался в намеченное место, и его начинали ''кормить'' всем чем ни попадя - агрегат потихоньку рос, принимая нужную форму. Никаких отходов, никаких силовых установок - все устройства получали энергию из массы. Космические корабли также заправляли любым подручным веществом. Однако, если для выращивания тигля хватало каких-нибудь три месяца, то для выращивания размножителя - полгода, а чтобы полностью сформировался корабль, требовалось не менее двух лет. В городе группа разделилась - двое хуторских, зачисленных в группу Артура, на телеге отправились в сторону центрального рынка, тариться продуктами. Рокин же с Кузнецовым остались около тигля - вокруг него понастроили свои кузницы и магазины железных дел мастера. Друзья зашли в один из магазинов. Оружие располагалось в витрине за толстым стеклом, хозяйственный инвентарь был разложен на двух столах вдоль стен, а посреди зала стоял плуг. Молодой продавец, видимо, сын кузнеца, поспешил навстречу клиентам. - Шо интересует? -вежливо поинтересовался он. - А вот это, - Артур указал на витрину. Парень несколько удивился и осмотрел покупателей более внимательно. - Вы же знаете, шо оружие могут иметь только ино? - уточнил он. - Ну, нам только стрелы нужны, - буркнул Женя. - Охотники мы. Видно было, что продавец им не поверил. Всё же он туго набил два колчана отличными оперёнными стрелами с длинными узкими наконечниками, расспросам предпочтя лишние несколько монет, наброшенных сверху обычной цены. Друзья двинулись обратно. С хуторянами они договорились, что возвращаться будут отдельно, для пущей безопасности. В квартале кузнецов было людно, и на них никто не обращал внимания. Но на окраине, когда до полей было уже рукой подать, одного полицейского угораздило их окликнуть. Как по команде, отважные повстанцы дали дёру. - Может, его пристрелить?! - задыхаясь на бегу, похлопал по футляру с луком Женя. Он прихватил Шуриков лук с собой, чтобы подобрать стрелы под него. - Ни в коем случае! Экономь боеприпасы, они денег стоят, - ответил Артур с достоинством. Под улюлюканье паука они нырнули в спасительную кукурузу. Высокие стебли надёжно укрыли повстанцев от возможной погони, зато они сами чуть не потеряли друг друга. - А как же мы будем воевать в июле, когда уберут поля? - неуверенно спросил Кузнецов. - Нормально будем воевать, - проговорил Артур, стараясь придать голосу побольше твёрдости. Через пару дней на хутор вернулась группа Карена. Они привели в поводу коня, а раздувшийся от гордости атаман радостно потрясал ещё одним дронским палашом, но самое главное - пакетом с сургучной печатью. Когда вечером все расселись около костра, Хатламаджан с важным видом вскрыл его - и расхохотался. Письмо было на дронском. Армянин уже хотел бросить бумагу в огонь, когда Сергей перехватил его руку. - Я смогу это прочитать. Меня отец учил, - пояснил он. Склонившись и шевеля губами, смешно сморщив лоб, Балахов минут пять сосредоточенно изучал исписанный с обеих сторон листок. - Короче, здесь про нас, - наконец объявил он. - Пишут, шо поиски банды продолжаются. И шо в Шахтёрске видели двух разбойников, но они скрылись. Примерно так, остальное не разберу. - Вот! - поднял палец кверху Карен. - И ещё кое-что важное я узнал. В одну деревню должны прибыть аисты. Мы пойдём всем отрядом. Это будет настоящее дело, самое серьёзное. Вот тут и посмотрим, чего мы стоим. Краем глаза Артур наблюдал, как хлопцы реагируют на слова атамана. В основном, на лицах было написано воодушевление. Только Сергей свирепо сдвинул брови, а Славик, его зугресский товарищ, испуганно озирался по сторонам. Тысячник был вне себя. Стоящий перед ним десятник за три минуты выслушал столько ругательств, сколько не слыхал за последний год в казарме. - Как можно было!... - и снова поток ругательств. - Так ему и надо, лоху!.... - и опять по матушке. В конце концов сэр выдохся. Его реакцию усугубило недавно полученная директива от коменданта. На Дону происходили какие-то непонятные события, а из Москвы в Донецк со срочной почтой прилетела стрекоза, принеся странные слухи о разгроме столицы империи. В связи с этим комендант требовал как можно скорее изловить разбойников и возвращаться в крепь. - Ладно. Пошлите нового вестового. Возьмите свою десятку, привлеките местного помещика и прочешите район убийства. Я буду требовать подкрепления, нужно ещё воинов двадцать. Будем ждать следующего удара, но, клянусь, им дорого обойдутся мои потраченные нервы! Следующий удар не заставил себя долго ждать. В самый момент разговора сэра Триалона Кемпаста с десятником его виновники шли гуськом по лесополосе, приближаясь к намеченной деревне. Артур с Женей двигались верхами немного впереди основного отряда в качестве разведчиков. Они были вооружены паучьими копьями. Остальные шли пешком. Сергей, Шурик, Славик и один из хуторских несли луки, Карен и второй хуторянин - палаши, четверо Женькиных друзей - дубины. На самом деле, было глупо рассчитывать с такими силами перебить полтора десятка ино, из которых две трети - тренированные солдаты. Карен надеялся на внезапность, а ещё он всегда был излишне самонадеян - возможно, это и помогало ему быть лидером. Повстанцы остановились у околицы, атаман раздал последние указания, и они двинулись - группа с палашами и дубинами впереди, лучники позади, а всадники - по двум параллельным улицам, благо, кварталы здесь были небольшие, в случае чего разведчики могли быстро вернуться к основному отряду. В первом квартале они не встретили вообще никого, зато в переулке наткнулись на двух гвадлинов - с радостным гиканьем их, безоружных, забили дубинами. У Карена от возбуждения подрагивали руки. - Вперёд, вперёд! Видите, всё получается! - повторял он. В этот момент в дальнем конце переулка показался ещё один гвадлин с тремя спешенными дронами. Лучники тут же пустили в них стрелы - один солдат схватился за пронзённую ладонь, от кольчуг двух других ударившие вскользь наконечники отскочили. Фигура в рясе метнулась прочь, а вот дроны, выхватив палаши, кинулись вперёд. Артур наблюдал за происходящим, заглядывая через двор, привстав на стременах. Он видел, как хлопцы сначала было бросились врассыпную, как лучники выпустили ещё по стреле, а атаман, заорав: ''Трусы!'', встретил одного из солдат один на один. Второй сипай добежал до лучников и с оттягом рубанул Славика. Сергей выпустил свою третью стрелу почти в упор, попав в шею ино. Выронив окровавленный палаш, дрон упал на колени. Ударив коня каблуками по бокам, Рокин выскочил в переулок позади раненого в ладонь солдата. К счастью, тот всё ещё пытался вытащить стрелу, так что не успел увернуться от копья, вонзившегося ему в спину. Сипая, с которым дрался армянин, окружили опомнившиеся хлопцы; вскоре ударом дубины ему сбили с головы шлем, потом выбили из рук оружие, и наконец зарубили. Время будто замедлилось. Как во сне, Артур оглядел растерянных товарищей, умирающих ино, неподвижного Славика с разрубленной грудью. В ушах стоял звон. Потом он посмотрел на двигающиеся губы атамана, и понял что тот кричит, куда-то указывая. Из ушей будто вынули вату. - Их ещё десяток! - услышал он крик какого-то мальчишки, сидевшего на заборе. - Они на том конце деревни! - Отступаем! - приказал Карен. - Один скелетон сбежал, сейчас приведёт всю шайку! Внезапно всхлипнувший Сергей стал поднимать мёртвого друга. Другие подхватили тело, понесли на руках вдоль по улице. Кто-то спешно обирал трупы. Кстати, тот ино, которого Рокин ткнул копьём, вдруг зашевелился, но времени добивать его уже не было. Аисты не стали их преследовать. Очевидно, их поразила наглость нападения - среди бела дня, на заведомо большой отряд. А возможно, они просто переоценили численность повстанцев. Славика похоронили на следующий день, недалеко от амбара, где располагался отряд. Алое, расшитое Леночкой полотнище колебалось над могилой, когда завёрнутое в простыню тело опускали в землю. Повстанцы молча стояли, а Сергей плакал и клялся убить по десять ино за каждого своего друга. К ночи все снова собрались у костра. Кто-то достал гитару. Все хвалили Леночкино знамя - лев, вышитый жёлтыми нитками, получился просто здорово. Только сердце на его груди было почему-то слишком большим. Смущённую девушку Карен посадил к себе на колени. Женя меланхолично смотрел на огонь, сидя рядом с Рокиным. Подошёл Шурик Яковенко, спросил Артура: - Как ты считаешь, победили мы сегодня или нет? - Победили, - не раздумывая, ответил тот. Кузнецов искоса глянул на друга, но ничего не сказал. Вскоре самогон сделал своё дело - отряд превратился в шумную кампанию, празднующую свой успех. Только Сергей, изрядно набравшийся, сидел в сторонке. Когда зугресец заметил, что Рокин тоже не особо веселится, он, пошатываясь, подошёл к нему и невнятно пробормотал: - Для них это ещё игра. Для меня - месть. Затем, неопределённо махнув рукой, побрёл к амбару. Тогда Артур ушёл подальше от костра, в темноте сел, прислонившись к стволу дерева, и стал глядеть на звёзды. На их фоне перемещалась мерцающая точка - скорее всего, космолёт. Так он и заснул, прильнув к прохладной коре. |
