На главную

ПАДЕНИЕ ХОМОПОЛИСА Город готовился к штурму. Ворочались в шахтах тела громадных ракет, двигались жерла тяжёлых орудий главного форта. На передней линии начали перекличку часовые, а поднятые по сигналу роты рассредоточивались по окопам и дотам, выдвигали неповоротливые плазмомёты и скорострельные установки. В четырёх опорных точках вдруг вспыхнули на башнях ослепительные дуги, осветив ряды колючей проволоки, рвы и бронебетонный вал второй линии – это пробудились сверхмощные лазеры. Они ощупали лучами подступы к крепости, и почва закипела от их прикосновения. Ран шёл по мёртвой улице, глядя на дома, которые будут обращены в пар, и прощался с этим городом – призраком во плоти, с последней твердыней человечества. Самой неприступной и самой обречённой за всю историю цивилизации. По тротуарам цепочками двигались солдаты, по проспектам бесшумными тенями скользили крылатые танки. С лёгким жужжанием раздвигались люки, и люди и машины один за другим исчезали в наклонных коридорах и лифтовых шахтах. Город готовился к штурму. Ран вышел на ангарное поле. Сотни иглообразных самолётов под стеклянными куполами нацелились вверх в ожидании приказа, тысячи ведомых ракет такой же формы стояли рядом, готовые сорваться с места вслед за своими ведущими. Все экипажи уже находились по местам. У ангара ему отдал честь личный клон-механик. Ран кивнул ему и сел в кабину; прежде, чем опустить за собой тяжёлый люк, он глянул на него ещё раз. - Удачи вам, генерал, - сказал тот. - Прощайте, сержант, - ответил пилот. Люк вошёл в пазы и провернулся. Ожили экраны, на панели загорелись красные точки – эскадрон подтверждал готовность. В наушнике послышался голос второго капитана: - Генерал, когда это начнётся? Ран помедлил с ответом. - Сейчас, - сказал он потом. – За мной! И, полосонув струями асфальт, самолёты рванулись по наклонной в небо. Когда они были уже в десятке километров над землёй, внизу вспыхнул гигантский огненный шар термоядерного взрыва, превратившего место, где стоял город, в огромное вогнутое зеркало. Одновременно серия атомных грибов поднялась на рубежах обороны, ничего теперь уже не защищавших. - Началось, услышал Ран чей-то голос. Из-за почерневшего горизонта к ним приближались со всех сторон армады самолётов и ракет. Человеческий эскадрон оказался в центре этой воронки. Тогда взметнулись вверх ведомые, как многоперстые руки, и вспышками столкновений разорвали надвое ряды атакующего врага. Самолёты ведущих сделали мёртвые петли и пристроились в хвост ринувшегося в разрыв эскадрона. Враги выворачивали рули у самой земли, опорожнив бомболюки, и из острия воронки поднялся вверх рассыпающийся фонтан. Самолёты, достигнув его пика, переворачивались и опять уходили вниз, замыкая сферу, и эта циркулирующая тыква, втягивающая внизу и выплёскивающая вверху бомбардировщики, зависла над крепостью, разрушая ещё уцелевшие линии обороны. Тогда поднялись вверх лазеры, перекрестьями лучей рассекая и расчленяя движущееся построение, и фигура распалась, рассыпаясь на беспорядочные тучи. А сверху в самую гущу паникующих врагов упал эскадрон Рана, войдя в них, как нож в масло. Внизу же на окопы ползли танки, вспарывая огнём человеческие позиции. Они были близко. Из дотов и бронеточек по первым рядам ударили скорострельные ракетомёты, потоками плазмы, изотопов и волн полосонули уцелевшие установки. Приближавшиеся враги превращались в частицы, в ничто, но за ними появлялись и появлялись новые. Они долбили оборону, методично вгрызались и проникали всё дальше и дальше. Люди покинули первую линию, оставив там девять десятых её защитников. Лазеры зигзагами чиркнули по линиям окопов, и атакующие отхлынули от дымящейся полосы. Но сверху вдруг, ревя турбинами, обрушились тяжёлые крейсеры, и с башен, устоявших при термоядерном ударе, начисто снесло верхушки. Потоки расплавленного камня и металла потекли и застыли на их стенах, так что они стали напоминать потухшие курящиеся огарки свечей. Крейсеры взмыли вверх, а из задрожавшей от напряжения земли, ломая запёкшуюся стеклянную корку, вслед за ними устремились толстые сигары ракет с атомными боеголовками. Уже за пределами атмосферы они нагнали свои цели, и вражеский флот пролился на планету беззвучным ярким радиоактивным дождём. Полчища танков опять надвинулись, и уже ничего не могло их остановить. Они рвали колючую проволоку, переползали через рвы, разносили выстрелами в упор бронебетонные валы. Сквозь проломы в поверхности десант проникал под землю, и там в бесконечных переплетениях коридоров завязывались ожесточённые короткие схватки – наступавших было слишком много. Враги, затопив то место, где был город, всё глубже и глубже проникали в катакомбы и укрытия. В небе же шла охота за почти уничтоженным эскадроном. Пилоты Рана то уходили в высшие слои стратосферы, прошивая насквозь рои вражеских самолётов, то обрушивались вниз и проносились над землёй, вспарывая её разрывами. За ними следовал плотный строй вражеских истребителей. Под самолётом быстро-быстро прокручивалась почва. Ран посчитал про себя до трёх и крикнул в микрофон: - Делай как я! Резко рванув рули на себя, он перевернул в воздухе вставший на дыбы самолёт, а потом провернул его несколько раз вокруг своей оси, чтобы сбросить высоту. Преследователи пронеслись под ними, и они дали залп, накрыв их сверху ракетами и снарядами. Строй истребителей рассыпался, но несколько звеньев врага атаковало справа, и Ран повёл самолёты вертикально вверх, молясь, чтобы выдержали двигатели. Враги наступали по коридорам. В сотне метров под ними солдаты раздавали оружие детям, отсчитывали их по десяткам и уводили по ступеням вверх, к автоматным очередям. Десантники спускались по вентиляционным шахтам, протискивались узкими техническими лазами. Последние защитники отходили к пещерам с младенцами и больными. В бункерах и переходах клубился дым, и враги не видели, куда стреляют, лишь вспышки гранат и струи огнемётов иногда выхватывали из черноты силуэты противников. До пещер осталось четыре уровня. Десант врагов остановился в замешательстве: снизу доносился топот многих бегущих ног, тысяч и тысяч ног. Дым развеялся, и они увидели, кто их контратаковал, и снова подняли стволы, расстреливая и сжигая, забрасывая гранатами роботов – механиков, поваров и уборщиков, официантов и продавцов. Они шли и шли, а вражеская огневая мощь перемалывала их в груды металла, политого чадящим пластиком. Потом враги поставили вперёд огнемётчиков, и десант снова стал медленно продвигаться вперёд, вниз, вниз и вниз, и поток роботов иссяк, а их хозяев с оружием в руках тоже уже не было, так что последний уровень десант просто бежал, и никто не становился у него на пути. Первый враг добежал до дверей нижнего бункера – обширной пещеры, освещённой прожекторами. Он с силой толкнул створки; сотня детей не старше пяти лет и пара десятков инвалидов были последним, что он увидел: в самом центре пещеры взорвалась ядерная бомба. Ран увидел, как внизу вспухает земля, как по ней змеятся трещины, а из них вырываются струи плазмы. Он понял, что это означает. - За мной! – приказал он. Десять самолётов, оставшиеся от его эскадрона, синхронно развернулись и понеслись навстречу вражеской эскадре, сбившейся в плотный десятитысячный рой. Ран знал, что сейчас они движутся слишком быстро для того, чтобы чужие самолёты успели перегруппироваться. До столкновения оставались доли секунды. Ран улыбнулся и убрал руки со штурвала. Белая вспышка. Человечества больше не существовало. --------------------------------- 26.09.1997-5.10.1997